RealPlayer播放器
2015-07-22 10:33 新浪科技 显示图片
新浪科技 刘璨
提起RealPlayer，多数诞生于80年代的人们对这款老牌播放器并不陌生。作为时代印记之一，它逐渐成为一代人的专属回忆。
与RealPlayer形成对比，这家播放器背后的公司RealNetworks名气不大。这家公司称得上万维网上的先驱，当年总是与网景、亚马逊、ebay、雅虎紧密相连。它的地位绝非偶然，因为它填补了当时网络上巨大的空白，而 RealPlayer 也是当时每个人的电脑必备软件。
RealNetworks区域副总裁Thierry Raymaekers（中文名：雷泰来）表示，这款诞生于1995年的软件在1997年“机缘巧合”地进入中国。而作为见证者，他在中国度过了18年岁月。
在20周年之际，RealNetworks仍然由创始人Rob Glaser掌舵。他希望带领这家老牌技术公司重焕生机。
20年 RealPlayer辉煌不再
回顾RealPlayer 这20年的历程，不禁令人感慨万千。
1995年，正是VCD、DVD盛行的时代。RealNetworks开发的RMVB格式拥有接近于DVD的视听效果，却大幅缩减容量。随后RealPlayer应运而生，成为互联网上首个媒体流播放软件。在Windows Media Player不支持RMVB的岁月，这款强大的播放器曾独领风骚。
在以后长达十年的时间里，这款播放器风靡世界。甚至在RealNetworks进入中国之前，这款软件便已经被引入中国并广泛使用。而RMVB格式也几乎成了可下载电影的标准模式。
该播放器成为了世界视频三大播放器之一，另外两个是微软的Windows Media Player与苹果公司的QuickTime。
急于变现的行为让用户对这款软件逐渐失去了兴趣。RealPlayer体积开始变得越来越庞大，不仅插入弹出广告捆绑应用，甚至开始篡改注册表。这种情景在随后中国的应用软件发展浪潮中，得到了某种程度的“再现”。
与此在中国，暴风影音、QQ影音以及PPS等产品的出现，迅速动摇了RealPlayer的霸主地位。因为用户发现，这些播放器不但支持更多的格式，还可以提供免费的互联网影音内容。
雷泰来提到，Realnetworks并非没有能力，只是对他们来说这是一个雷区。在美国，提供P2P技术是违法的。已经纳斯达克上市的Realnetworks不想冒险，只能眼睁睁地看着市场份额被夺走。
如今，随着娱乐内容越来越丰富，宽带成本越来越低，人们越来越习惯于在视频网站APP上观看视频。内容开始成为支撑，技术则退居二线。
曾经电脑必备的播放器软件，也已慢慢退出舞台的中央。有一些软件，已经销声匿迹；另外一些，则开始转型做内容与平台，比如暴风影音。
虽然RealPlayer在国内视频工具下载排行榜上仍能够排进前10，但不可否认的是，人们已经将其遗忘。
RealNetworks区域副总裁Thierry Raymaekers （中文名：雷泰来）
RealNetworks的业务瓶颈
与人们想象不同的，虽然Realplayer是最为熟知的产品，不过播放器本身对RealNetworks不并构成收入。
“播放器只是我们一个产品，我们的核心技术是编解码器。在中国，RealNetworks的核心收入是编解码器的授权费用。” RealNetworks产品总监孙弘宇说道。
来自该公司的数据显示，中国有13亿的设备中嵌有RMVB的编解码器。孙弘宇表示不便透露中国地区授权收入的具体金额。但无法在内容领域施展拳脚，授权收入几乎成为了RealNetworks在中国唯一的收入来源。RealNetworks只能凭借将专利授权给OEM厂商以及芯片厂商维持着公司的营收。
从全球业务来看，作为美国上市公司RealNetworks旗下拥有Rhapsody、 RealPlayer Cloud、GameHouse、RealTimes等产品，收入构成包括核心产品与新兴产品、授权费用、游戏营收等。
最近公司财报显示，各条业务线的收入均表现不佳。无论是传统业务还是新兴业务，RealNetworks的业绩都不能让人满意。
令人费解的是，RealNetworks旗下数款产品都可以说是开山鼻祖，但在市场地位和收入上均没有取得相应回报。
除了RealPlayer外，Rhapsody也是一款元老级产品，它是美国第一个流媒体音乐订阅服务。Rhapsody在早期便在正版化领域进行了大胆的尝试，用户可以每月免费收听超过25首歌，或者通过包月付费无限制收听歌曲。
然而最近的数据显示，采取低价付费模式的Rhapsody订阅用户刚突破250万。Rhapsody在2015年第一季度的净亏损为890万美元，而2014年第一季度的净亏损为160万美元。
相比之下，采取免费模式Spotify的用户规模发展得远比Rhapsody大。目前Spotify分别拥有1500万的订阅用户和6000万的注册用户。
最近，在苹果宣布推出苹果音乐的当天，RealNetworks的股价应声下跌。Rhapsody可谓前有狼后有虎。
一个有意思的插曲是，Rhapsody推出的当年，苹果推出了iTunes播放器。Rhapsody一名工程师在当时认为要制造硬件产品，这一想法被CEO Rob Glaser否决，于是他一气之下出走并转投苹果。在这一年，苹果有了iPod，这名工程师，就是后来被称为iPod之父的Tony Fadell。
整装再出发
在20周年进行产品的大幅迭代，雷泰来认为并非有意为之。RealNetworks现在业务的重心，是刚刚面世RealTimes与这次在上海重点介绍的RealMedia HD。
RealTimes是今年5月推出的新产品，这是一款视频多媒体云应用平台，用户用户可在多个终端查看、播放自己的视频和图片，并通过内置的视频编辑制作功能制作“RealTime小故事”。
它的前身是RealNetworks公司2013年推出的RealPlayer Cloud，也可以说是RealPlayer的云版本。
RealTimes在功能上与一些消费者照片和视频APP面临竞争，如Flickr、Dropbox和iCloud。
在公司创始人Rob Glaser看来，这是一块巨大的、未被满足的需求。“我们这个问题其实困扰了很大一批像我们一样的人：很忙、总在拍照、经常拍视频，却没有很好的方法去整理所有这些东西”，他说。
这个看起来有些像是视频版的“印象笔记”的产品，如果仅仅是在云服务商增加一个内置视频编辑的功能，真的能够成为他口中的“巨大市场”吗？
在商业应用领域推出RealMedia HD也被寄予众望。
按照他们介绍，与现在主流的编解码技术H.264相比，RealMedia H是一个革新性的技术，它可以在提供同样画质的同时将压缩效率提高50%。它可以显著节省设备存储空间，提高传输效率。
编解码技术能够对数字视频进行压缩或者解压缩，它被植入到设备的芯片或中，以处理视频内容，这也是视频网站处理视频内容采用的主要技术。目前在全球编解码器市场上主要有三家：RealNetworks，Google和一个联盟性质的H.264/265。
Google的产品主要用于自己的系统，在中国主要的应用是H.264/265与RMVB。
孙弘宇认为，H.264/265无论在清晰度还是实时应用的表现上，距离快速发展的流媒体消费需求存在一定的差距。
他介绍说，目前RealMedia HD的技术已经超过了H.264，几乎可以和H.265相媲美。与采用H.264技术相比，采用RealMedia HD视频网站可以大大节省码率，从而减少存储空间、节省带宽。消费者在观看视频
RealNetworks 认为中国市场是 RealMedia HD 的关键，因为该技术能够提升网速较慢的用户体验。他们正在与国内视频网站洽谈合作，但进展似乎并不顺利。
有主流视频网站表示，他们目前采用自主优化的 264 和 265 编码，RealMedia HD 虽然优于 264，但不及 265 和国内的 AVS2，因此缺乏足够的吸引力。
除了 RealMedia HD，RealNetworks 还将推出 RealPlayer 的迭代版本——RealPlayer HD，并计划将其推广给中国企业级用户。但由于内容匮乏，RealPlayer HD 的前景依然不明朗。
RealNetworks 希望与流媒体产业链上下游合作，构建 RealMedia HD 生态系统。国内厂商是否会接受，目前还无法确定。
尽管 RealNetworks 正在庆祝 20 周年，但他们已经决定从面向用户转向幕后技术支持。如果他们的战略成功，未来RealNetworks 仍将以某种形式存在于我们的设备中，只是方式可能与我们预想的不同。
